胆碱能受体和肾上腺素能受体均属于自主神经受体（表3，表4），但作用完全不同。胆碱能受体受胆碱能神经纤维支配（即控制和调节），胆碱能神经纤维兴奋时即分泌乙酰胆碱（属于神经递质）。乙酰胆碱是强力的支气管平滑肌收缩剂，而且可促进支气管黏膜下腺、气道上皮和肥大细胞分泌。胆碱能受体是乙酰胆碱起作用的效应器（如支气管平滑肌细胞和腺体等）上的受体部位。溴化异丙托品（如市售的爱全乐）可以在一定程度上阻断乙酰胆碱与胆碱能受体的结合，因此起到了舒张支气管平滑肌、扩张支气管和抑制支气管腺体分泌的作用，用于治疗哮喘和慢性支气管炎。
表3人呼吸道自主神经递质受体
效应细胞
受体
α受体β受体M胆碱能受体血管活性肠肽P物质
平滑肌收缩+（α2）舒张+++（β2）收缩+++（M2）舒张+++收缩++
黏膜下腺体↑分泌（α1）↑分泌+（β1+β2）↑分泌++（M2?）↑分泌++↑分泌++
气管上皮↑分泌+（α1）↑分泌+（β2）↑分泌++↑分泌++↑分泌+
肥大细胞↑分泌?↓分泌+++（β2）↑分泌?↓分泌？↑分泌？
微血管↓渗出?↓渗出+（β2）?？?
注：+～+++表示作用强度等级，↑表示增加，↓表示减少，？目前还不清楚。
M胆碱能受体为胆碱受体能的一种类型，称为毒蕈碱型胆碱受体
表4肺内β肾上腺素受体的分布及其效应
效应细胞
β受体
效应（功能）β受体亚型
α受体功能
气道平滑肌舒张β2收缩
血管平滑肌舒张β2收缩
黏膜下腺体增加黏液分泌β1增加浆液分泌
杯状细胞促进黏液分泌，增加黏液中黏蛋白含量β1，β2?
上皮细胞促进离子和液体的运送β2?
纤毛上皮细胞增强纤毛运动，加速黏液运送速度β2?
Clara细胞增加分泌β2?
胆碱能神经调控神经介质（抑制）β2抑制
肺泡Ⅱ型细胞增加肺泡表面活性物质的分泌β2无作用
血管内皮细胞减少渗漏β2?减少渗漏
肥大细胞抑制过敏介质分泌β2增加介质分泌
嗜酸粒细胞作用不明确β2?
淋巴细胞可抑制淋巴细胞的增殖、淋巴因子的产生、淋巴因子受体的表达等β1，β2
注：Clara细胞为细支气管上皮的一种无纤毛细胞，有分泌功能，与肺泡表面活性物质的生成有关