川乌是为毛茛科植物乌头的干燥母根，草乌是毛茛科植物北乌头的干燥块根；川乌和草乌都具有祛风除湿、温经止痛的功效。都有治疗风寒湿痹、关节疼痛、心腹冷痛、寒疝作痛及麻醉止痛等的作用。
目前，临床上川乌还可用于治疗肩关节周围炎、癌症等。还可用于手术麻醉。草乌还可用于治疗风湿性关节炎。不过，川乌和草乌都具有毒性，孕妇应禁止服用；川乌和草乌药性大热，因此阴虚阳盛、热证疼痛的患者也禁止服用。此外，川乌和草乌反半夏、瓜蒌、天花粉、川贝母、浙贝母、白蔹、白及等，因此不能与上述药物同时服用。同时，作为中药，两者均应在医生指导下使用，患者不能擅自用药，否则无法达到治疗效果。
川乌和草乌都具有祛风除湿，消肿止痛，强健身体的功效。适应证：临床上主要用于治疗因关节炎、肩周炎以及常见风湿性疾病引起的疼痛或可用于坐骨神经疼痛，同时对于癌变引起的疼痛，也有良好的缓解作用和治疗效果。川乌还具有散寒止痛，祛风除湿的功效。可用于跌打损伤所致的疼痛，伤寒疼痛以及小腹疼痛，对于手脚发凉者，有良好的活血作用。另外它具有散寒、止痛等功效，对于身体出现的关节炎症以及风湿性病变，具有良好的调理作用，可改善症状。对于寒湿阻痹、一切痈疽肿毒，也有散结、消肿、消炎等作用。而草乌具有明显的祛风除湿的功效。可用于治疗风寒湿痹引起的头痛、背痛、关节疼痛、关节屈伸不利以及麻醉疼痛，对于跌打损伤引起的疼痛也有调理作用和治疗作用。因为它可以通过口服或者外用，因此对多种类型的疼痛都有明显的止痛作用。此外草乌还具有抗肿瘤的作用。草乌的禁忌：忌煎煮时间太短。乌头宜采用久煎或新近采用的高压蒸制，能很大程度减少药物毒性作用。如病情需要服用大量乌头，更宜久煎，煎煮时间过短易致药物中毒。乌头切忌生用。
川乌、草乌具有祛风湿、温经止痛的功效；附子有回阳救逆（通过温补阳气来救治晕厥、不省人事等）、补火助阳、散寒止痛的功效。
川乌和草乌均属于乌头类中草药，二药的功效相似，均有祛风湿、温经止痛的功效，可用于治疗关节疼痛、屈伸不利、腹部冷痛、心前区疼痛、跌打损伤、骨折瘀血肿痛等病症。生品内服应慎用，孕妇禁用。
而附子具有回阳救逆、补火助阳、散寒止痛的功效，在临床上可用于治疗手足厥冷、发热恶寒（怕冷）、大汗大吐、小便不利（小便不顺畅）、肢体浮肿等多种病症。阴虚阳亢者及孕妇慎用。
以上药物均有一定的毒性，均不宜与半夏、瓜蒌、天花粉、贝母、白蔹、白及同用。需在专业医师的指导下用药。