胃酸在人体消化过程中起着重要作用，它能激活胃蛋白酶原使其变为有活性的胃蛋白酶，帮助分解蛋白质；还能为胃蛋白酶提供适宜的酸性环境，促进食物消化；同时，胃酸可杀灭随食物进入胃内的细菌，对维持胃肠道健康有重要意义。
一、胃酸与消化功能
胃酸有助于分解食物中的大分子物质，使营养物质更易被肠道吸收。对于不同年龄人群，婴幼儿胃酸分泌相对较少，消化功能较弱，需注意喂养方式；成年人胃酸分泌相对稳定，维持正常消化；老年人胃酸分泌可能减少，消化能力可能下降。
二、胃酸与胃肠道杀菌
胃酸是胃肠道的一道防线，能杀灭大部分进入胃内的细菌，保障胃肠道内环境相对无菌状态。不同性别在这方面无明显差异，但特殊疾病状态下，如免疫力低下人群，胃酸杀菌作用可能受影响，更易发生胃肠道感染。
三、胃酸与胃蛋白酶原激活
胃酸能将胃蛋白酶原激活为胃蛋白酶，胃蛋白酶参与蛋白质的初步消化过程。长期不良生活方式，如长期熬夜、饮食不规律等，可能影响胃酸分泌，进而影响胃蛋白酶原激活，导致消化功能紊乱。
四、胃酸异常的影响
胃酸分泌过多可能引起反酸、烧心等不适，甚至导致胃溃疡等疾病；而胃酸分泌过少则可能出现消化不良、食欲减退等问题。对于有基础病史的人群，如患有胃部基础疾病的患者，胃酸异常更需关注，需及时调整生活方式或就医检查。