实火和虚火可从它们各自的临床表现来区分。
实火主要是因为感受外界火邪或瘀血阻滞引起的，临床表现为浑身燥热、头目胀痛、声音高亢、牙龈出血、咽喉肿痛、口舌生疮、舌红苔黄、大便干、小便黄等实热征象。
虚火主要是阴虚内热所致人体正气功能不足的表现，可见五心烦热（双手心双脚心发热，同时自我感觉心口烦热）、两颧潮红、失眠健忘、口干口渴、口腔溃疡、牙齿松动、发热盗汗（入睡后汗出异常，醒后汗出停止）、腰膝酸软、大便稀等一系列虚弱的症候。
生活中常从三个方面来区分实火和虚火，分别是小便、大便和发热。小便发黄味重、大便干硬、全身燥热、体温升高是实火；小便颜色淡清、大便稀软、发热时手凉脚凉、身体忽冷忽热则属虚火。
实火和虚火最大的区别是病因不同。实火是身体强壮时体内有多余的内火；而虚火是身体较为虚弱时，火邪入侵引起的。并且，实火和虚火的症状不同。实火会表现为肝阳上亢、烦躁易怒、口舌生疮等；虚火则表现为五心烦躁、腰虚酸软、遗精盗汗等。另外，两者的治疗方法有所不同。实火需进行泻火治疗，要服用清热解毒类的药物进行调理；虚火需要进行滋补的办法，通过服用滋阴补肾、养阴补血类的药物进行治疗。