HIV感染到人体以后，通常情况下是破坏人的免疫细胞，人的免疫细胞一旦破坏了以后，就会出现一系列的反应。免疫细胞主要是由淋巴细胞组成的，淋巴细胞受到攻击了，这时候一是身体里边会尽量地去清除病毒，另外一方面就会刺激淋巴细胞增生。
这时候有一部分病人就会表现出血液里边的淋巴结、淋巴细胞的比例升高，通常出现在急性期的时候，而在艾滋病期的时候，往往他的淋巴细胞就会降低得很低了。除了淋巴细胞的升高之外，他的淋巴系统也会在一定时间内进行增生繁殖。有一些病人就会出现，比如颈部、腋窝，还有腹股沟这些部位的淋巴结肿大，所以才有了急性期或者持续性淋巴结肿大期的淋巴结肿大的表现。是不是一定淋巴结肿大了，就是感染了艾滋病病毒？答案是否定的。艾滋病患者可能会出现淋巴结的肿大，但是其他的一些疾病也会导致淋巴结肿大，比如像淋巴结炎，像结核、淋巴结核，还有一些肿瘤等，都可以导致淋巴结的肿大，不一定是HIV导致淋巴结肿大。也就是艾滋病病毒感染以后，可以出现淋巴结肿大，但是出现了淋巴结肿大，不一定就是艾滋病病人。