血色素就是血红蛋白，是人体内存在于红细胞内的一种能携氧的特殊蛋白质。其主要功能是在肺内进行氧气和二氧化碳的交换，将氧气和营养物质运送到全身各器官组织，将二氧化碳排出体外。血红蛋白的正常参考值范围为：成年男性120--160g/L，成年女性110--150g/L，儿童120～140g/L，新生儿180～190g/L。血红蛋白减少和升高超出正常参考值范围的，都是身体患病的表现。
血红蛋白降低是诊断贫血的重要指标。如果血色素低于正常标准，就应考虑为贫血。当血红蛋白小于正常参考值低限但高于90g/L时，为轻度贫血；血红蛋白60-90g/L时，为中度贫血；血红蛋白Hb30-60g/L时，为重度贫血；血红蛋白低于30g/L时，为极重度贫血。贫血可以由多种疾病引起，例如缺铁性贫血、地中海贫血、再生障碍性贫血、巨幼红细胞性贫血、骨髓增生异常综合征等。
血红蛋白异常增高，则多见于骨髓增生性的疾病，例如真性红细胞增多症、原发性血小板增多症；也可能由居住高海拔地区、环境缺氧、严重腹泻、大量出汗、发绀型先天性心脏病等所引起。血红蛋白异常增高会使血黏稠度增高，阻力增大，血压增高，是引起心脑血管病变的主要原因。
如果血红蛋白超出正常参考值范围，就应要去正规医院，找医生查明病因。
对于贫血患者，应当在日常生活中注意补充营养，加强含铁食物、维生素、各种氨基酸的补充。充分保证造血物质的每日摄入量，多吃肝脏、牛奶、蛋黄、豆制品等食物。
对于血红蛋白增高的患者，应当定期进行复查。平时多喝水，注意饮食，尽量减少高热量、高胆固醇、高铁质食物的摄入，禁忌辛辣食物。每天早上空腹喝一杯温热淡盐水，有助于稀释血液。适当运动，锻炼身体，促进体内新陈代谢，增强身体的免疫力。